અનુસૂચિત જાતિ (એસસી) અને અનુસૂચિત જનજાતિ (એસટી) માટે અનામતમાં ક્રીમી લેયર નિયમ લાગુ કરવાની માંગ પર સુપ્રીમ કોર્ટમાં ચાલી રહેલી સુનાવણી વચ્ચે, કેન્દ્ર સરકારે પોતાનું વલણ સ્પષ્ટ કર્યું છે. કેન્દ્ર સરકારે જણાવ્યું છે કે ક્રીમી લેયર સિદ્ધાંત એસસી/એસટી અનામત પર લાગુ પડતો નથી. સરકારે આ માંગનો વિરોધ કર્યો હતો, અને કહ્યું હતું કે આવકના આધારે એસસી/એસટી અનામતમાં ફેરફાર કરતા પહેલા વ્યાપક સમીક્ષા, સામાજિક-આર્થિક ડેટા અને નક્કર અભ્યાસની જરૂર પડશે.
આ પ્રશ્ન ઉભો કરે છેઃ વર્તમાન મુદ્દો શું છે? ક્રીમી લેયર સિદ્ધાંતની માંગ કેમ ઉભી થઈ? કેન્દ્ર સરકારે તેનો વિરોધ કેમ કર્યો? અનામત નીતિ ઘડવાનો અધિકાર કોની પાસે છે? ક્રીમી લેયર સિદ્ધાંત શું છે? ક્રીમી લેયર સિદ્ધાંત અંગે શું નિર્ણય લેવામાં આવ્યો છે? ભારતમાં અનામત વ્યવસ્થા શું છે? બંધારણ તેના વિશે શું કહે છે?
સુપ્રીમ કોર્ટમાં દાખલ કરાયેલી જાહેર હિતની અરજીઓમાં એસસી/એસટી અનામતમાં ક્રીમી લેયર સિદ્ધાંત લાગુ કરવાની માંગ કરવામાં આવી છે. કેન્દ્ર સરકારે આ અરજીઓનો વિરોધ કર્યો છે. સરકારે પોતાના સોગંદનામામાં જણાવ્યું છે કે તે ક્યાય પણ ખાસ જણાવતું નથી કે ક્રીમી લેયર સિદ્ધાંત એસસી અને એસટીને લાગુ પડે છે. કેન્દ્રના જણાવ્યા અનુસાર, સુપ્રીમ કોર્ટના નિર્ણયોમાં ક્રીમી લેયરનો ઉલ્લેખ મુખ્યત્વે ઓબીસી (અન્ય પછાત વર્ગો) અને એસઇબીસી (સામાજિક અને શૈક્ષણિક રીતે પછાત વર્ગો) માટેના અનામતના સંદર્ભમાં કરવામાં આવ્યો છે. અશોક કુમાર ઠાકુર વિરુદ્ધ ભારત સંઘ કેસમાં બંધારણીય બેંચના નિર્ણયને ટાંકીને, સરકારે જણાવ્યું હતું કે અનામત માટે ક્રીમી લેયર સિદ્ધાંત એસસી અને એસટીને લાગુ પડતો નથી.
આ મામલે અલગ અલગ જાહેર હિતની અરજીઓ દાખલ કરવામાં આવી છે. રામાશંકર પ્રજાપતિ અને અન્યોની અરજીમાં માંગ કરવામાં આવી છે કે દરેક અનામત શ્રેણીમાં આવકના આધારે પ્રાથમિકતા આપવામાં આવે જેથી અનામતનો લાભ આર્થિક રીતે નબળા ઉમેદવારો સુધી વધુ સમાન રીતે પહોંચે. આ અરજીમાં એસસી એસટી,ઓબીસી અને ઇડબ્લ્યુએસ સહિત તમામ અનામત શ્રેણીઓનો સમાવેશ થાય છે. અરજીમાં દલીલ કરવામાં આવી હતી કે એસસી અને એસટી સમુદાયોમાં સમૃદ્ધ પરિવારો સતત અનામત લાભોનો લાભ લઈ રહ્યા છે, જેના કારણે આ સમુદાયોમાં સૌથી હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા લોકોને શિક્ષણ અને સરકારી નોકરીમાં અનામતનો પૂરતો લાભ મળતો નથી.
એડવોકેટ અશ્વિની ઉપાધ્યાયની અરજીમાં ખાસ કરીને એસસી અને એસટી અનામતમાં ક્રીમી લેયર લાગુ કરવાની માંગ કરવામાં આવી છે. તેમાં જણાવાયું છે કે જા એસસી અથવા એસટી પરિવારનો કોઈ સભ્ય પહેલાથી જ બંધારણીય અથવા વરિષ્ઠ સરકારી પદ પર હોય, તો તેમના બાળકોને અનામત લાભ ન મળવા જાઈએ. સુપ્રીમ કોર્ટે ૧૧ ઓગસ્ટ, ૨૦૨૫ ના રોજ રામશંકર પ્રજાપતિ અને અન્ય લોકો દ્વારા દાખલ કરાયેલી અરજી પર નોટિસ જારી કરી હતી. ત્યારબાદ, ૧૨ જાન્યુઆરી, ૨૦૨૬ ના રોજ અશ્વિની ઉપાધ્યાયની અરજી પર કેન્દ્ર અને તમામ રાજ્ય સરકારોને નોટિસ જારી કરવામાં આવી હતી. કેન્દ્ર સરકારે હવે એક સોગંદનામા દ્વારા આ માંગણીઓનો વિરોધ કર્યો છે.કેન્દ્ર સરકારનો મુખ્ય તર્ક એ છે કે એસસી એસટી અને ઓબીસી એકસરખા વર્ગો નથી. સરકારના મતે, એસસીને ઐતિહાસિક રીતે અસ્પૃશ્યતા અને સામાજિક ભેદભાવનો સામનો કરવો પડ્યો છે. એસટીને મુખ્યત્વે તેમની વિશિષ્ટ સંસ્કૃતિ, ભૌગોલિક અલગતા અને પછાતપણા દ્વારા ઓળખવામાં આવે છે. દરમિયાન,ઓબીસીને મુખ્યત્વે સામાજિક, શૈક્ષણિક અને આર્થિક પછાતપણા દ્વારા ઓળખવામાં આવે છે.
સરકારનું કહેવું છે કે એસસી અને એસટી માટે અનામતનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય સામાજિક સમાનતા અને ન્યાય પ્રાપ્ત કરવાનો અને ઐતિહાસિક ગેરફાયદાઓને દૂર કરવાનો છે. આ સમુદાયો સાથે ફક્ત તેમની આર્થિક સ્થિતિના આધારે ભેદભાવ કરવામાં આવતો નથી. આ કારણોસર, કેન્દ્ર સરકાર દલીલ કરે છે કે ઓબીસીને લાગુ પડતો ક્રીમી લેયર સિદ્ધાંત એસસી અને એસટીને સમાન રીતે લાગુ કરી શકાતો નથી.કેન્દ્ર સરકારે જણાવ્યું છે કે અનામત નીતિમાં ફેરફાર, ખાસ કરીને અનામત શ્રેણીઓમાં આવકને પ્રાથમિકતા આપવી, તે પહેલાં વ્યાપક સમીક્ષા અને ઊંડાણપૂર્વકના અનુભવપૂર્ણ અભ્યાસ દ્વારા થવું જાઈએ. આ માટે, અનામતનો લાભ મેળવતા લોકો સંબંધિત સામાજિક-આર્થિક ડેટા પણ જરૂરી છે.કેન્દ્ર સરકારે આ મામલે એમ પણ કહ્યું છે કે કોર્ટ સરકારને ચોક્કસ રીતે અનામત નીતિ ઘડવાનો નિર્દેશ આપી શકતી નથી. સરકાર કહે છે કે અનામત નીતિ બનાવવી એ કારોબારી અને વિધાનસભાના અધિકારક્ષેત્રની બાબત છે. જા અનામત આવક-આધારિત પ્રાથમિકતા લાગુ કરવા માટે વ્યાપક સમીક્ષા, અનુભવજન્ય ડેટા અને કાનૂની આધારની જરૂર છે. સુપ્રીમ કોર્ટના અગાઉના નિર્ણયોને ટાંકીને, કેન્દ્રએ જણાવ્યું હતું કે કોર્ટ સરકારને ફક્ત એટલા માટે નીતિ લાગુ કરવાનો આદેશ આપી શકતી નથી કારણ કે તે બીજા વિકલ્પને વધુ સારો અથવા વધુ વાજબી માને છે. ન્યાયતંત્ર વિધાનસભાની જગ્યાએ જાહેર નીતિ નક્કી કરી શકતું નથી.