દક્ષિણ આફ્રિકાના કેપ્ટન ટેમ્બા બાવુમાએ ફોલો-ઓન લાગુ ન કરવાનો નિર્ણય લીધો અને તેના બદલે ફરીથી બેટિંગ કરવાનો નિર્ણય લીધો.
ભારતીય ટીમ દક્ષિણ આફ્રિકા સામે બે મેચની ટેસ્ટ શ્રેણી ગુમાવવાનો ખતરો સામનો કરી રહી છે. ગુવાહાટી ટેસ્ટમાં ભારતીય ટીમનું પ્રદર્શન બોલ કરતાં બેટથી પણ ખરાબ રહ્યું હતું, જેના કારણે દક્ષિણ આફ્રિકા મેચમાં પોતાનું સ્થાન મજબૂત કરી શક્યું. દક્ષિણ આફ્રિકાના પ્રથમ દાવના કુલ ૪૮૯ રનના જવાબમાં ભારતનો પ્રથમ દાવ ત્રીજા દિવસે ૨૦૧ રનમાં સમેટાઈ ગયો હતો. દિવસના રમતના અંત સુધીમાં, દક્ષિણ આફ્રિકાએ બીજા દાવમાં કોઈ નુક્સાન વિના ૨૬ રન બનાવી લીધા હતા, જેનાથી તેમની કુલ લીડ ૩૧૪ રન થઈ ગઈ હતી. રમતના અંતે, રાયન રિકેલ્ટન ૧૩ રન અને એડન માર્કરામ ૧૨ રન સાથે ક્રીઝ પર હતા.
કેએલ રાહુલ અને યશસ્વી જયસ્વાલે ભારતને સારી શરૂઆત આપી હતી, પરંતુ ભાગીદારી તૂટ્યા પછી, ભારતીય દાવ નિષ્ફળ ગયો. ભારત બે મેચની શ્રેણીમાં પહેલાથી જ ૦-૧થી પાછળ છે અને શ્રેણી ગુમાવવાના ભયમાં છે. ટીમની બેટિંગ ખૂબ જ નબળી હતી, અને ટીમ ફોલો-ઓનથી પણ બચી શકી ન હતી. તેમને ૨૮૯ રન બનાવવાના હતા, પરંતુ તે બન્યું નહીં. જોકે, દક્ષિણ આફ્રિકાના કેપ્ટન ટેમ્બા બાવુમાએ ફોલો-ઓન લાગુ ન કરવાનો નિર્ણય લીધો અને તેના બદલે ફરીથી બેટિંગ કરવાનો નિર્ણય લીધો. આમ દક્ષિણ આફ્રિકાએ પ્રથમ ઇનિંગમાં ૨૮૮ રનની લીડ મેળવી.
પ્રથમ ઇનિંગમાં ભારતને આઉટ કર્યા પછી, માર્કરામ અને રિકેલ્ટને દક્ષિણ આફ્રિકાને મજબૂત શરૂઆત અપાવી. ભારતીય બોલરોને અત્યાર સુધી એક પણ સફળતા મળી નથી. આ સ્થિતિમાં, ભારત હવે ઓછામાં ઓછું મેચ ડ્રો કરવા માંગે છે, પરંતુ શ્રેણી બચાવવાનો તેમનો એકમાત્ર વિકલ્પ વિજય છે.
ભારત તરફથી યશસ્વી જયસ્વાલે સૌથી વધુ ૫૮ રન બનાવ્યા, જ્યારે સુંદરે ૪૮ રન બનાવ્યા. અન્ય બેટ્સમેન નિષ્ફળ રહ્યા. કેએલ રાહુલે ૨૨ રન, સાઈ સુદર્શન ૧૫ રન, કેપ્ટન ૠષભ પંતે સાત રન, રવિન્દ્ર જાડેજાએ છ રન અને નીતિશ રેડ્ડીએ ૧૦ રન બનાવ્યા. ૯૫ રનથી એક વિકેટ ગુમાવીને ભારતે ૧૨૨ રન સુધી પહોંચતા પહેલા સાત વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી. ધ્રુવ જુરેલ પોતાનું ખાતું પણ ખોલી શક્યો ન હતો. ત્યારબાદ સુંદરે કુલદીપ યાદવ સાથે ૭૨ રનની ભાગીદારી કરી. સુંદરના આઉટ થયા પછી, ટીમ ૨૦૧ રનમાં ઓલઆઉટ થઈ ગઈ. કુલદીપ ૧૯ રન બનાવીને અને બુમરાહ પાંચ રન બનાવીને આઉટ થયો. દક્ષિણ આફ્રિકા તરફથી જાનસેન છ વિકેટ લીધી, જ્યારે સિમોન હાર્મરે ત્રણ વિકેટ લીધી. કેશવ મહારાજે એક વિકેટ લીધી.
ભારતીય ટીમના ખરાબ બેટિંગ પ્રદર્શનને પગલે ચાહકોએ સોશિયલ મીડિયા પર ગુસ્સો વ્યક્ત કર્યો છે. મોટી સંખ્યામાં લોકો કોચ ગૌતમ ગંભીરને હટાવવાની માંગ કરી રહ્યા છે. ઘણા ચાહકો કહે છે કે ગંભીર ટીમમાં એવા ખેલાડીઓનો સમાવેશ કરી રહ્યો છે જેમને ઘરેલુ ક્રિકેટમાં પૂરતો અનુભવ નથી.
ભારત માટે યશસ્વી જયસ્વાલે પહેલી ઇનિંગમાં ૫૮ રન બનાવ્યા હતા, પરંતુ બાકીના બેટ્સમેનો નિષ્ફળ રહ્યા. કેએલ રાહુલ ૨૨ રન બનાવીને, સાઈ સુદર્શને ૧૫ રન બનાવીને, ૠષભ પંતે સાત રન બનાવીને, રવિન્દ્ર જાડેજાએ છ રન બનાવીને અને નીતિશ રેડ્ડીએ ૧૦ રન બનાવીને આઉટ થયા. ધ્રુવ જુરેલ કોઈ રન બનાવ્યા વિના પાછો ફર્યો. દક્ષિણ આફ્રિકા માટે, જાનસેન ચાર, હાર્મરે બે અને મહારાજે એક વિકેટ લીધી. ભારતનો સ્કોર એક સમયે એક વિકેટે ૯૫ રન હતો. ત્યારબાદ ટીમે છ વધુ વિકેટ ગુમાવી, ૧૨૨ રન બનાવ્યા. ત્યારબાદ વોશિંગ્ટન સુંદરે કુલદીપ યાદવ સાથે આઠમી વિકેટ માટે ૭૨ રનની ભાગીદારી કરી. સુંદર ૪૮ રન બનાવીને આઉટ થયો.
એક ચાહકે લખ્યું, આઈપીએલ ખેલાડીઓને સ્થાન આપવામાં આવ્યું છે, મહેનતુ રણજી ખેલાડીઓને નહીં. પરિણામ આપણી સામે છે. બીજાએ લખ્યું, ગંભીરતાને તાત્કાલિક દૂર કરો, નહીં તો આ ટીમ વધુ શરમજનક બનશે. કેટલાક ચાહકોએ તો એમ પણ લખ્યું કે ભારત હવે ઘરઆંગણે પણ જીતવાની અપેક્ષા રાખી શકે નહીં. શરત નામના ચાહકે લખ્યું, હવે, વેસ્ટ ઈન્ડિઝ સિવાય, દરેક ટીમ ભારતમાં ટેસ્ટ મેચોમાં ભારતને હરાવી શકે છે. આપણે શ્રીલંકામાં બીજી ટેસ્ટ શ્રેણી પણ ગુમાવી શકીએ છીએ. તેમાં કોઈ શંકા નથી. બાંગ્લાદેશ પણ ભારતમાં ભારતને હરાવી શકે છે. ગંભીર અને અગરકરનો આભાર.
આ દરમિયાન, તાવિન સેઠી નામના ચાહકે લખ્યું, ચોક્કસ. જ્યારે ભારત ભારતમાં ન્યુઝીલેન્ડ સામે હાર્યું ત્યારે હું ગંભીરને ટેસ્ટ મેચમાંથી કાઢી મૂકવા માંગતો હતો. આ મેં ક્યારેય જોયેલું સૌથી ખરાબ પ્રદર્શન હતું. કુશા શર્મા નામના યુઝરે લખ્યું, ’કોચ ગૌતમ ગંભીરને હટાવો અને જુઓ કે આ ટીમ ફરીથી ઘરઆંગણે ટેસ્ટ જીતવાનું શરૂ કરે છે. ગંભીર જ ખરો ગુનેગાર છે. જો તમારી પાસે થોડી પણ શરમ બાકી હોય, તો તેને ટેસ્ટની વચ્ચેથી કાઢી મૂકો.’ સાઈરાજ વિચારે નામના યુઝરે લખ્યું, ’મેં ઘણા સમયથી કોઈ ટ્વિટ કર્યું નથી!! પણ આ તો મૂર્ખામીની વાત છે. ગંભીરને કાઢી મૂકો.’ભારત છેલ્લા કેટલાક સમયથી ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં સંઘર્ષ કરી રહ્યું છે. જ્યારે ભારતીય ટીમને એક સમયે ઘરઆંગણે અજેય માનવામાં આવતી હતી, પરંતુ હવે તે સતત ડગમગી રહી હોય તેવું લાગે છે. ટીમ પસંદગી અંગે પણ પ્રશ્ર્નો ઉભા થઈ રહ્યા છે, જેમાં દાવો કરવામાં આવી રહ્યો છે કે ઓછા અનુભવી ખેલાડીઓને તક આપવામાં આવી રહી છે જ્યારે અનુભવી ખેલાડીઓને અવગણવામાં આવી રહ્યા છે. ગયા વર્ષે ન્યુઝીલેન્ડ સામેની ટેસ્ટ શ્રેણીમાં ભારતે ૩-૦થી ક્લીન સ્વીપનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. હવે, ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ પણ ભયાનક પરિસ્થિતિનો સામનો કરી રહી છે. મેચ હજુ પણ ચાલુ છે. જો ભારત આ ટેસ્ટ હારી જાય છે, તો કોચિંગ સ્ટાફ, પસંદગીકારો અને ટીમ મેનેજમેન્ટને વધુ મોટા પ્રશ્ર્નોનો સામનો કરવો પડશે. ડ્રો થવાથી પણ ભારત ટેસ્ટ શ્રેણી ગુમાવશે. તેમનો એકમાત્ર વિકલ્પ જીત છે. હાલમાં, દક્ષિણ આફ્રિકા પ્રથમ ઇનિંગ્સમાં નોંધપાત્ર લીડ ધરાવે છે, અને હવે કોઈપણ ભૂલ ભારતને મોંઘી પડી શકે છે.