નાતાલનો દિવસ સામાન્ય રીતે આનંદ, સ્મિત અને ઉજવણીનું પ્રતીક માનવામાં આવે છે, પરંતુ ૨૫ ડિસેમ્બર, ૧૯૭૭ ના રોજ, સમગ્ર વિશ્ર્વ શોકમાં ડૂબી ગયું હતું. આ દિવસે, સિનેમાના મહાન કલાકાર, જેમણે એક પણ શબ્દ બોલ્યા વિના લાખો લોકોને સ્મિત આપ્યું, તેમનું નિધન થયું. આ વ્યક્તિત્વ ચાર્લી ચેપ્લિન હતા, જે મૂક ફિલ્મોના મહાન સ્ટાર અને હાસ્યના તાજ વગરના રાજા હતા. વર્ષો સુધી લોકોને હસાવનારા માણસના મૃત્યુની આસપાસ એક રહસ્ય છવાયેલું હતું. હકીક્તમાં, એક દિવસ તેમનું શરીર ચોરાઈ ગયું.
ચાર્લી ચેપ્લિનનો જન્મ ૧૬ એપ્રિલ, ૧૮૮૯ ના રોજ લંડનમાં થયો હતો. ગરીબી, સંઘર્ષ અને મુશ્કેલીઓથી ભરેલા બાળપણે તેમનામાં સંવેદનશીલતા અને માનવ લાગણીઓની ઊંડી સમજણ જગાડી. આ જ કારણ છે કે તેમનું સૌથી પ્રખ્યાત પાત્ર, ધ ટ્રેમ્પ, માત્ર હાસ્ય જ નહીં, પણ પ્રેક્ષકોને આંસુઓ પણ લાવી દીધું. નાની ટોપી, લાકડી, છૂટા પેન્ટ અને મોટા કદના જૂતાથી શણગારેલું આ પાત્ર આજે પણ સિનેમા ઇતિહાસનું અમર પ્રતીક છે. સિટી લાઈટ્સ, મોર્ડન ટાઇમ્સ, અને ધ ગ્રેટ ડિક્ટેટર જેવી ફિલ્મોએ તેમને ફક્ત એક કલાકાર જ નહીં, પણ એક વિચાર પણ બનાવ્યો.
ચાર્લી ચેપ્લિન તેમના જીવનના છેલ્લા વર્ષો સ્વિટ્ઝર્લૅન્ડમાં વિતાવ્યા. ૨૫ ડિસેમ્બર, ૧૯૭૭ ના રોજ ૮૮ વર્ષની વયે તેમનું નિંદ્રામાં અવસાન થયું. વિશ્ર્વભરના તેમના પ્રશંસકોએ તેમને આંસુભર્યા વિદાય આપી, પરંતુ વાર્તા ત્યાં જ સમાપ્ત થઈ નહીં. તેમના મૃત્યુના થોડા મહિના પછી, એક ઘટના બની જેણે બધાને ચોંકાવી દીધા. માર્ચ ૧૯૭૮ માં, ચાર્લી ચેપ્લિનનો મૃતદેહ તેમની કબરમાંથી ચોરાઈ ગયો. આ સમાચારે સમગ્ર વિશ્ર્વને ચોંકાવી દીધું. પાછળથી, એવું બહાર આવ્યું કે આ કોઈ સનસનાટીભર્યું ગુનો નહોતું, પરંતુ ખંડણીનું કાવતરું હતું.
બે માણસો, એક પોલિશ અને એક બલ્ગેરિયન નાગરિક, એ ચૅપ્લિનના પરિવાર પાસેથી પૈસા પડાવવા માટે આ જઘન્ય કૃત્ય કર્યું. તેઓએ ચૅપ્લિનની વિધવા, ઉના ચૅપ્લિનનો સંપર્ક કર્યો અને ખંડણી માંગી, પરંતુ ઉનાએ હિંમતભેર પોલીસની મદદ માંગી. ઘણા અઠવાડિયાની તપાસ પછી, પોલીસે ગુનેગારોને પકડી લીધા, અને ચાર્લી ચેપ્લિનનો મૃતદેહ ખેતરમાંથી મળી આવ્યો. ત્યારબાદ તેમને સંપૂર્ણ સન્માન સાથે દફનાવવામાં આવ્યા, અને આ વખતે, કબરની સુરક્ષા વધુ મજબૂત બનાવવામાં આવી. ચાર્લી ચેપ્લિનનું જીવન અને મૃત્યુ બંને અસાધારણ હતા. બોલ્યા વિના દુનિયાને હસાવતી આ કલાકાર, તેમનું મૌન દાયકાઓ સુધી વિચારને પ્રેરણા આપે છે.