સુપ્રીમ કોર્ટે ઓડિશા સજા સમીક્ષા બોર્ડને ઓસ્ટ્રેલિયન મિશનરી ગ્રેહામ સ્ટેઇન્સની હત્યા બદલ આજીવન કેદની સજા ભોગવી રહેલા દારા સિંહ ઉર્ફે રવિન્દ્ર કુમાર પાલની અકાળ મુક્ત અંગે નિર્ણય લેવાની છેલ્લી તક આપી છે. કોર્ટે મૌખિક રીતે સ્પષ્ટ કર્યું કે જા બોર્ડ આગામી સુનાવણી સુધીમાં નિર્ણય નહીં લે, તો સુપ્રીમ કોર્ટ પોતે જ અરજી પર નિર્ણય લેશે. બુધવારે, ન્યાયાધીશ મનોજ મિશ્રા અને વિજય બિશ્નોઈની બેન્ચને જાણ કરવામાં આવી હતી કે દારા સિંહની અકાળ મુક્તિ અંગે હજુ સુધી કોઈ નિર્ણય લેવામાં આવ્યો નથી. પાછલી સુનાવણીમાં, કોર્ટે ઓડિશા સરકારને ૧૯ ઓગસ્ટ સુધીમાં નિર્ણય લેવાનો નિર્દેશ આપ્યો હતો.સુનાવણી દરમિયાન, રાજ્યના વકીલે પહેલા પછીની સુનાવણીની વિનંતી કરી.
જ્યારે કોર્ટે પૂછ્યું કે નિર્ણય કેમ લેવામાં આવ્યો નથી, ત્યારે વકીલે જેલ અને સુધારણા સેવા મહાનિર્દેશાલય દ્વારા મોકલવામાં આવેલ પત્ર રેકોર્ડ પર મૂક્્યો. એવું કહેવામાં આવ્યું હતું કે દારા સિંહના ઇતિહાસ અંગેની માહિતી તેમના ગૃહ રાજ્ય, ઉત્તર પ્રદેશમાંથી માંગવામાં આવી હતી. ન્યાયાધીશ મનોજ મિશ્રાએ આ અંગે સખત નારાજગી વ્યક્ત કરતા કહ્યું કે કોર્ટ નિર્ણય લેવામાં આવી અનિર્ણાયકતાને સહન કરશે નહીં. બેન્ચે નિર્દેશ આપ્યો કે સજા સમીક્ષા બોર્ડ ૨ સપ્ટેમ્બર સુધીમાં નિર્ણય લે અને કોર્ટને જાણ કરે. કોર્ટે મૌખિક રીતે કહ્યું, “તમે જે નિર્ણય લેવા માંગો છો તે કરો, નહીં તો અમે નિર્ણય લઈશું.”
કોર્ટે કહ્યું, “અમને એ વાતની ચિંતા નથી કે તમે એકબીજા સાથે કેવી રીતે વાતચીત કરો છો; ફક્ત નિર્ણય લો. નિર્ણય લેવાનું ટાળવાની આ વૃત્તિને અમે સહન કરી શકતા નથી.” દારા સિંહે તેમની સજા માફ કરવાની અને અકાળ મુક્તિની માંગ કરી છે. અરજીમાં જણાવાયું છે કે તેમણે ૨૫ વર્ષથી વધુ સમય જેલમાં વિતાવ્યો છે.
રાજ્યની વર્તમાન માફી નીતિ હેઠળ, એવા કિસ્સાઓમાં અકાળ મુÂક્તનો વિચાર કરી શકાય છે જ્યાં મૃત્યુદંડને આજીવન કેદમાં ફેરવવામાં આવ્યો હોય અને કેદીએ ૨૫ વર્ષ અટકાયત પૂર્ણ કરી હોય. દારા સિંહને ૨૦૦૩માં ટ્રાયલ કોર્ટે મૃત્યુદંડની સજા ફટકારી હતી. ત્યારબાદ, ૨૦૦૫માં, ઓરિસ્સા હાઈકોર્ટે મૃત્યુદંડને આજીવન કેદમાં ફેરવી દીધો હતો, જેને ૨૦૧૧માં સુપ્રીમ કોર્ટે સમર્થન આપ્યું હતું.દારા સિંહે પોતાની અરજીમાં દાવો કર્યો હતો કે ગુના સમયે તેઓ “યુવાનીના ગુસ્સા”માં હતા અને હવે તેમને પોતાના કાર્યોનો પસ્તાવો છે. સજાના સુધારાત્મક સિદ્ધાંતનો ઉલ્લેખ કરીને, તેમણે એક સુધારેલા વ્યÂક્ત તરીકે સમાજમાં પાછા ફરવાની તક માંગી.
તેમણે ૨૦૨૨ ના સુપ્રીમ કોર્ટના નિર્ણયનો પણ ઉલ્લેખ કર્યો જેમાં રાજીવ ગાંધી હત્યાકાંડમાં દોષિતોને અકાળે મુક્ત કરવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી. ૨૨ જાન્યુઆરી, ૧૯૯૯ ના રોજ, ઓડિશાના કેઆેંઝર જિલ્લાના મનોહરપુર ગામમાં એક ટોળાએ ગ્રેહામ સ્ટેન્સની કારને આગ લગાવી દીધી હતી. ગ્રેહામ સ્ટેન્સ તેના બે પુત્રો, ૧૦ વર્ષીય ફિલિપ અને ૬ વર્ષીય ટીમોથી સાથે વાહનમાં સૂઈ રહ્યા હતા. આ ઘટનામાં ત્રણેયનું મૃત્યુ થયું હતું. સુપ્રીમ કોર્ટે આગામી સુનાવણી ૨ સપ્ટેમ્બરના રોજ નક્કી કરી છે. ત્યાં સુધીમાં, સજા સમીક્ષા બોર્ડે દારા સિંહની અકાળે મુક્તિ માટેની અરજી પર પોતાનો નિર્ણય રજૂ કરવો પડશે.