N ભારતીય મૂળની સુનિતા વિલિયમ્સે ત્રીજી વખત અવકાશમાં ઉડાન ભરી ઇતિહાસ રચ્યો છે. સુનિતા વિલિયમ્સે બુધવારે ત્રીજી વખત એક સહકર્મી સાથે બોઈંગના સ્ટારલાઈનર અવકાશયાનમાં સવાર પ્રથમ સભ્યો તરીકે ઈન્ટરનેશનલ સ્પેસ અવકાશમાં ઉડાન ભરી. વિલિયમ્સ અને બૂચ વિલ્મોરને લઈ જતું બોઈંગનું ક્રૂ લાઇટ ટેસ્ટ મિશન બહુવિધ વિલંબ પછી લોરિડામાં કેપ કેનાવેરલ સ્પેસ ફોર્સ સ્ટેશનથી ઉપડ્યું. સુનિતા વિલિયમ્સે આ પ્રકારનું મિશન શરૂ કરનાર પ્રથમ મહિલા તરીકે પણ ઈતિહાસ રચ્યો હતો. એક મહિલાની નોંધપાત્ર સિદ્ધિ તરીકે ઈતિહાસના પુસ્તકોમાં મહત્વની નોંધ લેવાશે.
વિલિયમ્સે બોઇંગના સ્ટારલાઇનર અવકાશયાનને એટલાસ ૫ રોકેટ પર ૮:૨૨ વાગ્યે લોરિડામાં કેપ કેનાવેરલ સ્પેસ ફોર્સ સ્ટેશન ખાતેના સ્પેસ લોન્ચ કોમ્પ્લેક્સ-૪૧ પરથી ઉપાડ્યું. આ સુનિતા વિલિયમ્સની ત્રીજી અવકાશ ઉડાન છે. લિટ-ઓફ ત્રીજા પ્રયાસે થયું અને તે નજીવા હતું. સ્ટારલાઇનરને સાચી ભ્રમણકક્ષા મળી છે અને તે એક દિવસ પછી ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન સાથે ડોક કરશે. આજે, યુ.એસ. પાસે ભ્રમણકક્ષામાં એક સાથે ત્રણ ક્રૂ સ્પેસક્રાટ છે બોઇંગ સ્ટારલાઇનર, સ્પેસએક્સ ક્રૂ ડ્રેગન અને ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન.
નાસાનું કહેવું છે કે જો બધું બરાબર રહેશે તો સ્ટારલાઈનર સ્ટેશનના હાર્મની મોડ્યુલના ફોરવર્ડ-ફેસિંગ પોર્ટ પર ડોક કરશે અને સ્જ વિલિયમ્સ અને તેના સહ-મુસાફર બૂચ વિલ્મોર લગભગ એક સપ્તાહ સુધી સ્પેસ સ્ટેશન પર સ્પેસક્રાટ અને તેની સબસિસ્ટમનું પરીક્ષણ કરવા માટે નાસા સમક્ષ રહેશે. તેના કોમશયલ ક્રૂ પ્રોગ્રામના ભાગરૂપે ભ્રમણકક્ષાની પ્રયોગશાળામાં પરિભ્રમણ મિશન માટે પરિવહન પ્રણાલીના અંતિમ પ્રમાણપત્રને પૂર્ણ કરવા માટે કામ કરે છે.
ડૉ. દીપક પંડ્યા અને બોની પંડ્યાના ઘરે જન્મેલી સુનીતા વિલિયમ્સે ફરી એકવાર ઈતિહાસ રચ્યો છે. માનવસહિત અવકાશયાનના પ્રથમ મિશન પર ઉડાન ભરનાર તે પ્રથમ મહિલા હશે. વિલિયમ્સ ૨૦૦૬ અને ૨૦૧૨માં બે વાર અવકાશમાં જઈ ચૂકી છે. વિલિયમ્સે બે મિશનમાં કુલ ૩૨૨ દિવસ અવકાશમાં વિતાવ્યા છે, જે પોતાનામાં એક રેકોર્ડ છે. એક સમય એવો હતો જ્યારે તેના નામે વધુ એક રેકોર્ડ હતો. વિલિયમ્સે એ સ્પેસવોકમાં ૫૦ કલાક અને ૪૦ મિનિટ વિતાવીને મહિલા અવકાશયાત્રી દ્વારા સૌથી વધુ સ્પેસવોક સમયનો રેકોર્ડ બનાવ્યો હતો. સુનીતાએ ૧૪ જુલાઈ ૨૦૧૨ના રોજ પોતાની બીજી અવકાશ ઉડાન ભરી હતી. પછી તે ચાર મહિના સુધી અવકાશમાં રહી. સુનીતાએ ફરીથી ૫૦ કલાક અને ૪૦ મિનિટ સુધી સ્પેસવોક કરીને નવો રેકોર્ડ બનાવ્યો. જો કે, તે પછી પેગી વ્હીટસને ૧૦ સ્પેસવોક સાથે તેનો રેકોર્ડ તોડ્યો. અહેવાલો અનુસાર, સુનિતા વિલિયમ્સ અવકાશ યાત્રામાં ભગવાન ગણેશની મૂત, ઉપનિષદ અને સમોસા લઈને ગઈ હતી. તેમનું બીજું મિશન ૧૮ નવેમ્બર, ૨૦૧૨ ના રોજ સમાપ્ત થયું.
વિલિયમ્સ, ૫૮, લાઇટ પરીક્ષણ માટે પાઇલટ છે જ્યારે વિલ્મોર, ૬૧, મિશનના કમાન્ડર છે. ૨૦૧૨ માં, ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશનની અગાઉની સફર દરમિયાન, વિલિયમ્સ અવકાશમાં ટ્રાયથ્લોન સમાપ્ત કરનાર પ્રથમ વ્યક્તિ બની હતી, જે દરમિયાન વિલિયમ્સે એ વેઇટ-લિટિંગ મશીનનો ઉપયોગ કરીને સ્વિમિંગનું અનુકરણ કર્યું હતું અને ટ્રેડમિલ પર દોડી હતી જ્યારે તે હાર્નેસ દ્વારા બંધ હતી. તેમને ૧૯૯૮માં દ્ગછજીછ દ્વારા અવકાશયાત્રી તરીકે પસંદ કરવામાં આવી હતી.
સુનિતા વિલિયમ્સના પિતા ગુજરાતના મહેસાણા જિલ્લાના ઝુલાસણમાં જન્મેલા ન્યુરોએનાટોમિસ્ટ હતા, પરંતુ બાદમાં તેઓ અમેરિકા ગયા અને બોની પંડ્યા સાથે લગ્ન કર્યા. હાલમાં, સુનિતા હવે બોઇંગના સ્ટારલાઇનર અવકાશયાનમાં ક્રૂ લાઈટ ટેસ્ટ મિશન પાઇલટ બનવાની તૈયારી કરી રહી છે. જૂન ૧૯૯૮માં અમેરિકાની સ્પેસ એજન્સી નાસામાં તેમની પસંદગી થઈ હતી. તે ૯ ડિસેમ્બર, ૨૦૦૬ના રોજ પ્રથમ વખત અવકાશમાં ગઈ હતી. ઇન્ટરનેશનલ સ્પેસ સ્ટેશન પર મોકલવામાં આવેલ ૧૪મું શટલ ડિસ્કવરી સાથે તેને લોન્ચ કરવામાં આવ્યું હતું. આ પછી તેની બીજી અવકાશ યાત્રા ૨૦૧૨માં શરૂ થઈ. પછી તેણે રશિયન રોકેટ સોયુઝ પર કઝાકિસ્તાનના બાયકોનુરથી ઉડાન ભરી.