બ્રિટનના શેડો ફોરેન સેક્રેટરી અને લેબર પાર્ટીના નેતા ડેવિડ લેમીએ ભારત સાથે મુક્ત વેપાર કરાર પર હસ્તાક્ષર કરવા માટે તેમની પાર્ટીની મજબૂત પ્રતિબદ્ધતાને પુન:પુષ્ટિ કરી. તેમણે નવી દિલ્હી અને લંડન વચ્ચે વ્યૂહાત્મક ભાગીદારીને મજબૂત કરવા પર પણ ભાર મૂક્યો હતો. ડેવિડ લેમીએ કન્ઝર્વેટિવ પાર્ટીની સરકારની પણ ટીકા કરી હતી, જે યુકેમાં ૨૦૧૦થી સત્તામાં છે. લેબર પાર્ટીના નેતાએ કન્ઝર્વેટિવ પાર્ટીની સરકાર પર કટાક્ષ કરતા કહ્યું કે તેણે વધુ વચનો આપ્યા અને ભારત સાથેના સંબંધો અંગે ઓછું કામ કર્યું.
લંડનમાં ઈન્ડિયા ગ્લોબલ ફોરમમાં બોલતા, લેમીએ કહ્યું, ’અમારે અમારા સંબંધોને ફરીથી સેટ કરવાની અને પુન:પ્રારંભ કરવાની જરૂર છે કારણ કે અમે માનીએ છીએ કે કન્ઝર્વેટિવ્સ વારંવાર ભારત પર વધુ પડતા વચનો આપે છે પરંતુ ચાલો તે કરીએ અને બતાવીએ. ઘણી દિવાળીઓ કોઈપણ વેપાર સોદા વિના પસાર થઈ ગઈ છે અને ઘણા વ્યવસાયો રાહ જોઈ રહ્યા છે. મંત્રી નિર્મલા સીતારમણ અને મંત્રી ગોયલને મારો સંદેશ છે કે શ્રમ આગળ વધવા માટે તૈયાર છે. ચાલો આખરે અમારો મુક્ત વેપાર કરાર પૂર્ણ કરીએ, ચાલો સમાપ્ત કરીએ અને આગળ વધીએ.
ભારત અને બ્રિટન વચ્ચે લાંબા સમયથી મુક્ત વ્યાપાર કરાર પર વાટાઘાટો ચાલી રહી છે અને બ્રિટનમાં ચૂંટણી પૂરી થયા બાદ તેના પર હસ્તાક્ષર થવાની શક્યતા છે. ભારત-યુકે એફટીએ માટે અત્યાર સુધીમાં કુલ ૧૩ રાઉન્ડની વાટાઘાટો થઈ ચૂકી છે અને ૧૪મો રાઉન્ડ ૧૦ જાન્યુઆરી, ૨૦૨૪ના રોજ શરૂ થયો હતો. બંને દેશો વચ્ચે જાન્યુઆરી ૨૦૨૨માં વેપાર વાટાઘાટો શરૂ થઈ હતી. સત્તાવાર આંકડાઓ અનુસાર, બંને દેશો વચ્ચેનો વાષક વેપાર હાલમાં આશરે ફ્ર૩૮.૧ બિલિયનનો છે.
લેમ્મીએ કહ્યું, ’યુનાઇટેડ કિંગડમ અને ભારત વચ્ચેના સંબંધોને સત્તામાં રહેલા વ્યક્તિથી આગળ જોવાના હોય છે, તે અત્યંત મહત્વપૂર્ણ છે. ’યુકે-ભારત વ્યૂહાત્મક ભાગીદારી કે જે આથક સુરક્ષા, સ્થાનિક સુરક્ષા અને વૈશ્ર્વિક સુરક્ષા પર યાન કેન્દ્રિત કરે છે.’
ભારતની લોક્તાંત્રિક સંસ્થાઓ અને ચૂંટણી પ્રણાલીની પ્રશંસા કરતાં લેબર પાર્ટીના નેતાએ કહ્યું કે, ’હું માનું છું કે લગભગ એક અબજ મતદારો ધરાવતા દેશની લોક્તાંત્રિક ચૂંટણીઓ માત્ર લોક્તાંત્રિક આદર્શો માટે જ નહીં પરંતુ આજના વૈશ્ર્વિક સમુદાયમાં લોક્તાંત્રિક પ્રથા માટે પણ મહત્વપૂર્ણ છે.’
તેમણે કહ્યું, ’હું એનડીએ સરકાર બનાવવા માટે નરેન્દ્ર મોદીને ફરીથી અભિનંદન આપું છું… જો અમને સેવા કરવાનો વિશેષાધિકાર મળ્યો છે, તો અમે તેમની સાથે મળીને કામ કરવા આતુર છીએ… ભારત એક મહાસત્તા છે, ૧.૪ અબજ વસ્તીની દૃષ્ટિએ વિશ્ર્વનો સૌથી મોટો દેશ છે, તે આથક મહાસત્તા છે. યુકે શેડો સેક્રેટરીએ ભારત સાથે ભાગીદારીમાં ’ફ્રી અને ઓપન ઈન્ડો-પેસિફિક’ માટે કામ કરવા પર પણ ભાર મૂક્યો હતો. ડેવિડ લેમીએ કહ્યું, ’બ્રિટને ગ્લોબલ સાઉથ સાથે ફરીથી જોડાવાની જરૂર છે અને તેની શરૂઆત ભારતથી થાય છે.’