ભારત-રશિયાના સંયુક્ત સાહસને એપ્રિલમાં દક્ષિણ શ્રીલંકામાં હમ્બનટોટામાં મત્તાલા આંતરરાષ્ટ્રીય એરપોર્ટનું સંચાલન સોંપવામાં આવ્યું હતું. આ સુવિધા, જેની કિંમત જીઇં૨૦૯ મિલિયન હતી, એક સમયે લાઇટની અછતને કારણે ’વિશ્ર્વનું સૌથી ખાલી એરપોર્ટ’ તરીકે ઓળખાતું હતું. શ્રીલંકાના ઉડ્ડયન પ્રધાન ડી’સિલ્વાએ પત્રકારોને જણાવ્યું હતું કે ખોટમાં ચાલી રહેલા મટ્ટાલા ઇન્ટરનેશનલ એરપોર્ટને ભારત-રશિયાના સંયુક્ત સાહસને સોંપવા માટે આગામી થોડા અઠવાડિયા દરમિયાન કાર્યવાહી કરવામાં આવશે.
અગાઉ, ૯ જાન્યુઆરીના રોજ મળેલી શ્રીલંકાની કેબિનેટે સંભવિત પક્ષોના રસના અભિવ્યક્તિઓને આમંત્રિત કરવાની મંજૂરી આપી હતી. તેથી પાંચ દરખાસ્તો પ્રાપ્ત થઈ, અને કેબિનેટ દ્વારા નિયુક્ત સલાહકાર સમિતિએ ભારતની શૌર્ય એરોનોટિક્સ (પ્રાઈવેટ) લિમિટેડ અને રશિયાની રિજિયન મેનેજમેન્ટ કંપનીના એરપોર્ટને ૩૦ વર્ષનો મેનેજમેન્ટ કોન્ટ્રાક્ટ આપવાનો નિર્ણય કર્યો.
દેશના ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ મહિન્દા રાજપક્ષેના નામ પરથી મત્તાલા એરપોર્ટ નામ આપવામાં આવ્યું છે, જે રાજપક્ષેના લગભગ દાયકા લાંબા શાસનના મુખ્ય માળખાકીય પ્રોજેક્ટ્સમાંનું એક હતું. હંબનટોટા એ રાજપક્ષે પરિવારનું વતન છે, જેણે ૨૦૨૨ માં ટાપુ રાષ્ટ્રમાં અભૂતપૂર્વ નાણાકીય ઉથલપાથલ પહેલા નોંધપાત્ર સત્તા સંભાળી હતી.
આ પ્રોજેક્ટને ઉચ્ચ વ્યાજની ચીની કોમશયલ લોન દ્વારા ધિરાણ આપવામાં આવ્યું હતું. તે ૨૦૯ મિલિયનના ખર્ચે બાંધવામાં આવ્યું હતું, જેમાંથી ૧૯૦ મિલિયન ચાઇના એક્ઝિમ બેંક તરફથી ઉચ્ચ વ્યાજની લોનમાંથી આવ્યા હતા. જો કે, ૨૦૧૬ થી સરકાર એરપોર્ટનું સંચાલન કરવા માટે વ્યાપારી ભાગીદારોની શોધ કરી રહી છે કારણ કે તે ભારે ખોટમાં ચાલી રહ્યું હતું.ઉડ્ડયન મંત્રીએ એમ પણ કહ્યું કે ઉત્તર કંકેસંતુરાઈ પોર્ટનો વિકાસ યુએસ ૬૯ મિલિયનની ભારતીય સહાયથી ચાલી રહ્યો છે.