ઓડિશામાં ઓસ્ટ્રેલિયન મિશનરી ગ્રેહામ સ્ટેન્સ અને સગીર પુત્રોની હત્યાના કેસમાં આજીવન કેદની સજા પામેલા દારા સિંહ સુપ્રીમ કોર્ટમાં પહોંચ્યા હતા. દારા સિંહે કોર્ટ પાસે સજા માફ કરવા અને મુક્ત કરવા માટે નિર્દેશ આપવાની માંગ કરી હતી. દોષિતે રાજીવ ગાંધીના હત્યારાઓને નિર્દોષ જાહેર કર્યાનું ટાંક્યું અને કહ્યું કે તેણે બે દાયકા પહેલા કરેલા અપરાધની કબૂલાત કરી હતી અને તેનો પસ્તાવો હતો. તેમને ગ્રેહામ સ્ટેઈન્સ સાથે કોઈ અંગત દુશ્મની નહોતી. અરજી પર સુપ્રીમ કોર્ટે ઓડિશા સરકારને નોટિસ જારી કરીને ૬ અઠવાડિયામાં જવાબ માંગ્યો છે.
દારા સિંહ વતી વકીલ વિષ્ણુ જૈને દલીલ કરતા કહ્યું કે તે ૨૪ વર્ષથી જેલમાં છે, જ્યારે રાજ્ય સરકારનો સજા માફ કરવાનો નિયમ ૨૫ વર્ષ છે. આવી સ્થિતિમાં સુપ્રીમ કોર્ટે અરજી પર વિચાર કરવો જોઈએ.
વાસ્તવમાં, અરજીમાં દારા સિંહે કહ્યું છે કે તેમની ઉંમર લગભગ ૬૧ વર્ષ છે અને તેઓ ૨૪ વર્ષથી વધુ સમયથી જેલમાં છે. અરજદારને ક્યારેય પેરોલ પર છોડવામાં આવ્યો ન હતો અને જ્યારે તેની માતાનું અવસાન થયું ત્યારે પણ તે તેના અંતિમ સંસ્કાર કરી શક્યો ન હતો કારણ કે તેને પેરોલ પર છોડવામાં આવ્યો ન હતો. તે બે દાયકાથી વધુ સમય પહેલા થયેલા ગુનાઓ કબૂલ કરે છે અને ઊંડો પસ્તાવો કરે છે.
તેમણે કહ્યું કે ભારતના ક્રૂર ઈતિહાસને લઈને યુવાનોની લાગણીઓને કારણે તેમના મન પર ક્ષણભરમાં કાબુ ગુમાવી દીધો હતો. અદાલત માટે માત્ર કાર્યવાહી જ નહીં પરંતુ અંતર્ગત હેતુની પણ તપાસ કરવી જરૂરી છે, કારણ કે તેને પીડિતા પ્રત્યે કોઈ વ્યક્તિગત દુશ્મનાવટ નહોતી.
અરજીમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે ભારત પર મુઘલો અને અંગ્રેજો દ્વારા કરવામાં આવેલા બર્બર કૃત્યોને કારણે અરજદાર માનસિક રીતે વ્યગ્ર છે. ભારત માતાની રક્ષા અને બચાવના તેમના ઉત્સાહી પ્રયાસમાં, તેમણે ખેદજનક ગુનાઓ કર્યા. આ ક્રિયાઓને સંદર્ભમાં મૂકવી મહત્વપૂર્ણ છે, વ્યક્તિગત દ્વેષથી પ્રેરિત થવાને બદલે, અરજદાર તે અશાંત સમયની આસપાસના સંજોગોની સમજણ અને નિષ્પક્ષ મૂલ્યાંકન માંગે છે.
૨૦૨૨માં ઓરિસ્સા હાઈકોર્ટે દારા સિંહ અને અન્ય ત્રણની આજીવન કેદની સજા યથાવત રાખી હતી. ચારેયને નીચલી અદાલતે આજીવન કેદની સજા ફટકારી હતી. આ ઘટનાએ ઓડિશામાં હલચલ મચાવી દીધી હતી.
હકીક્તમાં, ૧ સપ્ટેમ્બર, ૧૯૯૯ ના રોજ, ઓડિશાના મયુરભંજ જિલ્લાના જમુબાનીમાં એક ચર્ચમાં આગ લાગી હતી. ચર્ચની આગમાંથી ભાગી જતા કેથોલિક પિતાની હત્યા કરવામાં આવી હતી. જિલ્લા ન્યાયાધીશ બારીપાડાની કોર્ટે ૨૩ સપ્ટેમ્બર ૨૦૦૭ના રોજ દારા સિંહને દોષિત ઠેરવ્યા હતા.
દારા સિંહ ઉપરાંત, ૮ સપ્ટેમ્બર ૨૦૦૪ના રોજ શરૂ થયેલા કેસની સુનાવણી દરમિયાન ૨૩ સાક્ષીઓની પૂછપરછ કર્યા બાદ ટ્રાયલ કોર્ટે જદુનાથ મોહંતો, ચેમા હો અને રાજકિશોર મોહંતોને દોષિત ઠેરવ્યા હતા. ચારેયએ ૩૦ ઓક્ટોબર ૨૦૦૭ના રોજ ફોજદારી અપીલ દાખલ કરીને તેમની દોષિતતાને હાઈકોર્ટમાં પડકારી હતી. જ્યારે હાઇકોર્ટે ચેમા અને જદુનાથને જામીન આપ્યા હતા, તો સુપ્રીમ કોર્ટે રાજકિશોરની જામીન અરજી મંજૂર કરી હતી. ફોજદારી અપીલ આટલા વર્ષોથી પેન્ડિંગ હતી.
દારા સિંહે ૨૨ જાન્યુઆરી, ૧૯૯૯ના રોજ કેઓંઝાર જિલ્લાના મનોહરપુર ગામમાં એક ચર્ચની બહાર ઓસ્ટ્રેલિયન મિશનરી ગ્રેહામ સ્ટેઇન્સ અને તેના સગીર પુત્રો ફિલિપ અને ટિમોથીને બાળી નાખ્યા હતા. પોલીસ તેને શોધી રહી હતી, પરંતુ જાન્યુઆરી ૨૦૦૦માં તેની ધરપકડ કરવામાં આવી હતી, ત્યારથી તે જેલમાં છે.