કાશ્મીરમાં ઓગસ્ટમાં સૌથી ઓછા વરસાદને કારણે જેલમ સુકાઈ જવાની આરે છે. જેલમ 40% સુકાઈ ગઈ છે અને નાના વરસાદી નાળા જેવી નદી બની ગઈ છે. જેના કારણે અહીંનો હાઉસબોટ ઉદ્યોગ મુશ્કેલીમાં આવી ગયો છે. સામાન્ય રીતે અહીં એક રાતનું ભાડું બે હજાર રૂપિયા હતું. જ્યારે પ્રવાસીઓ ઘટી ગયા છે ત્યારે હાઉસબોટના માલિકોએ ભાડું ઘટાડીને રૂ. 1,000 કરી દીધું. આમ છતાં પ્રવાસીઓ મળી રહ્યા નથી.
રિવર જેલમ હાઉસબોટ એસોસિએશનના પ્રવક્તા ગુલામ કાદિર ગાસી કહે છે કે સ્થિતિ એવી બની ગઈ છે કે ઘણા હાઉસબોટ માલિકોને મજૂરી કામ કરવા મજબુર બન્યા છે. કેટલાક ગાઈડ બની ગયા છે. કેટલીક હાઉસબોટ અને પ્લોટ સરકારને પરત કરવામાં આવી રહ્યા છે જેથી તેમનું પુનર્વસન થઈ શકે.
કાદિર ગાસી કહે છે, ‘કાશ્મીરમાં બે જગ્યાએ હાઉસબોટ છે, દલ લેક અને જેલમ. અમે પાણીથી ભરપૂર જેલમની જાહેરાતો બતાવીએ છીએ અને પ્રવાસીઓને અહીં આવવાનું કહીએ છીએ. પણ હવે એ જેલમ પણ દેખાતી નથી. જો પાણી નહીં હોય, તો શિયાળામાં તે વધુ મુશ્કેલ બનશે. કાદિરે કહ્યું, દલની હાઉસબોટના સમારકામમાં વહીવટીતંત્ર મદદ કરે છે. પણ આપણી સાથે એવું નથી.
આશ્ચર્યની વાત એ છે કે એક કિલોમીટરથી પણ ઓછા અંતરે આવેલું દલ તળાવ પ્રવાસીઓથી ભરેલું છે. કારણ કે રાજ્ય સરકારે વોટર ગેટની મદદથી ત્યાં પાણીનું સ્તર જાળવી રાખ્યું છે.
વર્ષોથી અહીં હાઉસબોટ ચલાવી રહેલા અલી મોહમ્મદ કહે છે, ’40 વર્ષ પછી જેલમમાં પાણી આટલું ઓછું થઈ ગયું છે. હાઉસબોટ વેરાન પડેલી છે. દેવદારનું લાકડું ગરમી સહન કરી શકતું નથી, તેથી જ તે તૂટવા લાગે છે. સમારકામ પણ સરળ નથી, કારણ કે લાકડાની કિંમત 7 હજાર રૂપિયા પ્રતિ ઘનફૂટ છે. જો લાકડા અને મજૂરી ઉમેરવામાં આવે તો હાઉસબોટના સમારકામનો ખર્ચ 5 લાખ રૂપિયા સુધીનો થઈ શકે છે.
હવે હાઉસબોટ રીપેર કરાવો અથવા જાતે જ ગુજરાત ચલાવો. જો આ ચાલુ રહેશે તો જેલમમાં હાઉસબોટ બચશે જ નહીં. આ દર્દ માત્ર અલીનું જ નથી, પરંતુ તે 76 હાઉસબોટ માલિકોનું છે જેઓ મુશ્કેલીમાં છે. અહીં એક સમયે 800 હાઉસબોટ ફરતી હતી.
જેલમની ઘણી બોટ 100 વર્ષથી વધુ જૂની છે. પ્રવાસીઓને આકર્ષવા માટે આ તરતી હોટેલોને કાગળ, ચાંદી, તાંબુ, કાચ અને હસ્તકલાથી શણગારવામાં આવે છે. પરંતુ આજે હાઉસબોટ પ્રવાસીઓ માટે તરસી રહી છે.
જેલમમાં પાણીમાં ઘટાડો થવાનું મુખ્ય કારણ કોલાહોઈ ગ્લેશિયરનું સાંકડુ થવાનું છે. જેલમ અહીંથી નીકળે છે. આ ગ્લેશિયર 23% સુધી સાંકડી થઈ ગઈ છે. વધતા તાપમાનને કારણે તે દર વર્ષે લગભગ એક મીટર જેટલું સાંકડી થઈ રહી છે. નિષ્ણાતોનું કહેવું છે કે આ ગતિ હિમાલયના અન્ય ગ્લેશિયર્સ કરતા ઘણી વધારે છે. છેલ્લા શિયાળામાં સામાન્ય કરતાં ઓછી હિમવર્ષા અને ઊંચા તાપમાને પણ ગ્લેશિયર પીગળવાની ગતિમાં વધારો થયો છે.
આ ઉપરાંત રેતી માફિયાઓ પણ જેલમના દુશ્મન બની ગયા છે. તેઓ ઈચ્છે છે કે નદીમાં પાણી ઓછું રહે, જેથી રેતી ખનન સરળતાથી થઈ શકે.