હરિદ્વાર, અદ્ભુત અને અલૌકિક. શ્રાવણ માસના પ્રથમ બે દિવસે પવિત્ર શહેર હરિદ્વાર ખાસ કરીને હરકી પીઠડી વિસ્તારનો નજારો જુદો જ દેખાય છે, જાણે પ્રભાતની રાહ જોતો જાગી રહ્યો હોય અને દિવસ સિંદૂર ફેલાવી રહ્યો હોય. ધર્મનગરી સામાન્ય સંસ્કૃતિના સંગમ સાથે હરિદ્વારમાં લઘુચિત્ર ભારતનું ચિત્ર રજૂ કરતા કાવડ મેળાના રંગોમાં રંગાઈ ગઈ હતી. શ્રાવણ માસના પ્રથમ દિવસે કાવડ મેળાની યાત્રા શરૂ થતાની સાથે જ ધર્મનગરી ભગવા રંગમાં ફેરવાઈ ગઈ હતી.
પોલીસના જણાવ્યા અનુસાર, અત્યાર સુધીમાં ૨૧ લાખથી વધુ કાવડ યાત્રીઓ હરિદ્વારથી પાણી લઈને તેમના ગંતવ્ય સ્થાન તરફ રવાના થયા છે. જો કે ધર્મનગરીમાં કાવડ યાત્રિકોનું આગમન એક સપ્તાહ પહેલા જ શરૂ થઈ ગયું હતું, પરંતુ બુધવારથી શ્રાવણ માસના પ્રથમ દિવસથી જ પાણી સાથે પરત ફરવાના ક્રમમાં તેજી આવવા લાગી હતી, જેના કારણે વાતાવરણ પૂરજોશમાં આવવા લાગ્યું છે. ૧૫મી જુલાઈ સુધી ધર્મનગરી કાવડના મેળાના રંગમાં રંગાયેલી રહેશે. ધર્મ-અધ્યાત્મની ગંગા દરેક પગલે વહી રહી છે, લાખો શિવભક્તો તેમાં ડૂબકી મારતા જોવા મળે છે. આસ્થાના આ રંગમાં રંગાવા સૌ કોઈ આતુર છે. વિવિધ પ્રાંતના કાવડ યાત્રાળુઓએ પડાવ નાખ્યો છે.
શિવભક્તોને જોઈને દરેક વ્યક્તિ આસ્થા અને આધ્યાત્મિકતાથી ભરાઈ જાય છે તો કેટલાક હાથ જોડીને નમન કરે છે. હરકી પીડી, મુખ્ય કાવડ મેળા બજાર, બસ સ્ટેન્ડ, રેલ્વે સ્ટેશન અને અન્ય જાહેર સ્થળોએ કાવડ યાત્રીઓની ચોપલો શણગારવામાં આવે છે.ચાની દુકાનો, ગંગા કિનારે, મઠ-મંદીરો અને ઉદ્યાનો વગેરેમાં માત્ર કાવડ યાત્રીઓ જ જોવા મળે છે. ક્યાંક શિવનો મહિમા ગુંજી રહ્યો છે તો ક્યાંક ધાર્મિક ગીતોના વનિ તરંગો ગુંજી રહ્યા છે. મોટાભાગના આશ્રમો અને ધર્મશાળાઓ આનાથી ધમધમી રહી છે. એક છેડેથી બીજા છેડે, શિવભક્ત કંવર યાત્રીઓના ભક્તો પણ કૂચ કરી રહ્યા છે અને તેમના ફાજલ સમયમાં, તેઓ વિવિધ સ્થળોએ સામૂહિક રીતે પડાવ નાખી રહ્યા છે.
વરસાદી ૠતુની શરૂઆત સાથે ચારધામ યાત્રા હળવી થયા બાદ કાવડ મેળા યાત્રાના પ્રારંભ સાથે લગભગ એક મહિનાથી અદૃશ્ય થઈ ગયેલી બજારોની ચમક પાછી ફરી હતી. ખાસ કરીને હરકી પીઠડી વિસ્તાર અને તેની આસપાસના વિસ્તારોના બજારોમાં સવારથી મોડી રાત સુધી ભારે ઉત્તેજના જોવા મળે છે. શિવભક્ત કાવડ યાત્રીઓ દરેક જગ્યાએ અલગ-અલગ જૂથોમાં વસ્તુઓને સ્પર્શતા અને ખરીદતા જોવા મળે છે.
આ સાથે કાવડ બજારને પણ શણગારવામાં આવ્યું છે. જો કે કાવડ બજાર બેટ ટાપુ, પતંડદ્વીપ પાર્કિંગ પર સજાવવામાં આવ્યું છે, પરંતુ આ વખતે યાત્રિકોની ભારે ભીડની શક્યતાને ધ્યાનમાં રાખીને કંવર બજાર સિવાય અન્ય સ્થળોએ પણ શણગારવામાં આવ્યો છે. એવી પરંપરા અને માન્યતા છે કે હરિદ્વારમાં શિવ જલાભિષેક માટે ગંગા જળ લેવા આવતા કાવડ યાત્રીઓ અહીંથી તેમના કાવડ ખરીદે છે. અહીં દર વર્ષે કાવડ બજાર શણગારવામાં આવે છે.
કાવડ યાત્રા શરૂ થતાની સાથે જ ગંગાજલી અને કલશની માંગ વધી છે. છેલ્લા કેટલાક વર્ષોથી કાવડ મેળામાં આવતા કાવડ યાત્રીઓમાં સ્ટીલ, તાંબા અને પિત્તળના કલરમાં ગંગાજળ વહન કરવાની પરંપરા જોર પકડી રહી છે. તેને જોતા આ દિવસોમાં હરિદ્વારના બજારોમાં તેમની માંગ વધી છે.