- માલદીવ, હિંદ મહાસાગરમાં એક નાનકડો ટાપુ રાષ્ટ્ર, છેલ્લા એક દાયકામાં ચીન માટે વધતા રાજકીય રસનો વિષય રહ્યો છે.
બીજીંગ,હિંદ મહાસાગરમાં એક નાનકડો ટાપુ રાષ્ટ્ર માલદીવ છેલ્લા એક દાયકાથી ચીન માટે વધતા રાજકીય રસનો વિષય બન્યો છે. વૈશ્ર્વિક સ્તરે રાજકીય અને આર્થિક પ્રભાવનો વિસ્તાર કરવો એ ચીનની વ્યૂહરચનાનું મુખ્ય પાસું છે અને માલદીવ પણ તેનો અપવાદ નથી. ૨૦૧૨ માં, માલદીવમાં રાજકીય કટોકટી જોવા મળી હતી જેના પરિણામે ભારત તરફી રાષ્ટ્રપતિ મોહમ્મદ નશીદની હકાલપટ્ટી થઈ હતી. ત્યારબાદ ચીન પ્રત્યે સહાનુભૂતિ ધરાવતા તત્કાલીન ઉપરાષ્ટ્રપતિ મોહમ્મદ વાહીદે સત્તા સંભાળી હતી. ૨૦૧૩ અને ૨૦૧૮ ની વચ્ચે રાષ્ટ્રપતિ અબ્દુલ્લા યામીનના કાર્યકાળ દરમિયાન માલદીવમાં ચીનનો પ્રભાવ નોંધપાત્ર રીતે વધ્યો અને ચીનની સરકારે દેશમાં મોટા ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પ્રોજેક્ટ્સમાં ભારે રોકાણ કર્યું.
માલદીવમાં ચીનનો આર્થિક પ્રભાવ ૨૦૧૩થી વધ્યો છે કારણ કે તે રોકાણ અને પર્યટનનું મુખ્ય સ્ત્રોત બની ગયું છે. ચીને માલદીવને અનુદાન અને લોનના રૂપમાં આર્થિક મદદ પણ કરી હતી. ચીને અબ્દુલ્લા યામીન (૨૦૧૩-૨૦૧૮)ના પ્રમુખપદ દરમિયાન માલદીવને દેવામાં ફસાવ્યું હતું. તેમના કાર્યકાળ દરમિયાન, શી જિનપિંગે બીઆરઆઇમાં જોડાવાની ઔપચારિક્તા માટે ૨૦૧૪ માં માલદીવની રાજ્ય મુલાકાત લીધી હતી. માલદીવ્સે આ સમયગાળા દરમિયાન ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પ્રોજેક્ટ્સને ફાયનાન્સ કરવા માટે ચીન પાસેથી ભારે ઉધાર લીધું હતું, જેનાથી માલદીવનું ચીનનું દેવું ઇં૩.૪ બિલિયન થઈ ગયું હતું. હુલહુમલે ટાપુ પર ચાઇના સ્ટેટ કન્સ્ટ્રક્શન એન્જિનિયરિંગ કોર્પોરેશન (સીએસસીઇસી) દ્વારા બાંધવામાં આવેલા ૭,૦૦૦ હાઉસિંગ એકમો જેવા ઘણા વેનિટી ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પ્રોજેક્ટ્સ પણ હતા, જેમાં ઘણા બિનજરૂરી રસ્તાઓ અને પુલોનો સમાવેશ થતો હતો. મોટાભાગના ઈન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર પ્રોજેક્ટ્સમાં ચાઈનીઝ ઈજનેરો અને વિદેશી મજૂરોને પણ રોજગારી આપવામાં આવી હતી, જેણે સ્થાનિક લોકોને રોજગારી પૂરી પાડી ન હતી.
માલદીવના મુખ્ય આંતરરાષ્ટ્રીય એરપોર્ટ પર ચીનની કંપની દ્વારા અને ચીની સરકાર દ્વારા ભંડોળ પૂરું પાડવામાં આવેલ નવા રનવેનું નિર્માણ સૌથી મહત્વપૂર્ણ પ્રોજેક્ટ્સમાંનો એક હતો. પરંતુ આ પ્રોજેક્ટ વિવાદાસ્પદ હતો. ટીકાકારોએ દલીલ કરી હતી કે માલદીવ દેવું ચૂકવવા માટે સંઘર્ષ કરી શકે છે. માલદીવે ૭ ડિસેમ્બર ૨૦૧૭ના રોજ ચીન સાથે મુક્ત વેપાર કરાર પર હસ્તાક્ષર કર્યા, જે તેમના સંબંધોમાં એક મહત્વપૂર્ણ સીમાચિહ્નરૂપ છે. આ કરાર ચીન અને માલદીવ વચ્ચે આથક સંબંધોને વેગ આપશે તેમજ ટાપુ રાષ્ટ્રમાં વધુ ચીની રોકાણની સુવિધા આપશે તેવી અપેક્ષા હતી. આ સમજૂતીને વિપક્ષની આકરી પ્રતિક્રિયાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. વિપક્ષે દાવો કર્યો હતો કે આનાથી માલદીવ ચીનને વેચી દેશે. તેમણે રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા સમિતિ પર તેની મંજૂરીમાં ઉતાવળ કરવાનો આરોપ લગાવતા, કરાર માટે મંજૂરીની પ્રક્રિયા અંગે પણ ચિંતા વ્યક્ત કરી હતી. માલદીવમાં ઘણા ટીકાકારોએ જણાવ્યું હતું કે કરારના પરિણામે કસ્ટમ ડ્યુટીમાં લગભગ ઇં૪ બિલિયનનું નુક્સાન થશે. ૨૦૨૦ માં, માલદીવના આર્થિક પ્રધાને પણ દાવો કર્યો હતો કે એફટીએ અસ્વીકાર્ય છે અને તેના પર હસ્તાક્ષર ન કરવા જોઈએ.
ભારતે માલદીવમાં તેના પ્રભાવનો ઉપયોગ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું, ખાસ કરીને ઇબ્રાહિમ મોહમ્મદ સોલિહના પ્રમુખપદ હેઠળ, જેમણે ૨૦૧૮ માં પદ સંભાળ્યું હતું. સોલિહ વહીવટીતંત્રે દેશમાં વિવિધ પ્રોજેક્ટ્સમાં ભારત-પ્રથમ નીતિ અપનાવી હતી અને ભારતે ઇં૨.૭૧ બિલિયન (૩૦.૭ બિલિયન માલદીવિયન રુફિયા) થી વધુની પ્રતિબદ્ધતા વ્યક્ત કરી હતી. , તેમાં હુલહુમાલેમાં ૧૦૦ બેડની અત્યાધુનિક કેન્સર હોસ્પિટલ અને માલદીવમાં ૨૨,૦૦૦ સીટર ક્રિકેટ સ્ટેડિયમનો ૮૦૦ મિલિયન ડોલરની ક્રેડિટ લાઇનનો સમાવેશ થાય છે. ભારતે કોવિડ-૧૯ રોગચાળા દરમિયાન જાન્યુઆરી ૨૦૨૧માં માલદીવને કોવિશિલ્ડ રસી ભેટમાં આપીને ઘણી સદ્ભાવના પણ પેદા કરી હતી. બેઇજિંગ વેક્સિન ડિપ્લોમસીમાં પાછળ રહી ગયું હતું, કારણ કે પ્રથમ ચીની રસી માર્ચ ૨૦૨૧ના અંતમાં જ માલદીવમાં પહોંચી હતી. રસીઓના અગ્રણી ઉત્પાદક તરીકે ઉભરવાને કારણે ભારતને ચોક્કસ ધાર મળી હતી.