વર્ષ હતું 1942નું. દુનિયા બીજું વિશ્વ યુદ્ધ લડી રહી હતી. બ્રિટને ભારતીયોને બળજબરીથી યુદ્ધમાં ધકેલી દીધા હતા. આનાથી ભારતના મોટા નેતાઓ નારાજ હતા. આ વર્ષે અલ્લાહાબાદમાં કુંભનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. અંગ્રેજોને કુંભમાં ખૂબ રસ હતો. તેઓ કુંભને મહાન મેળો કહેતા અને તેમાંથી કરવેરા દ્વારા પૈસા પણ કમાતા.
એક દિવસ ભારતના વાઈસરોય ગવર્નર જનરલ લોર્ડ લિનલિથગો કુંભ મેળાની મુલાકાતે આવ્યા. મદન મોહન માલવીય પણ તેમની સાથે હતા. માલવીયને કુંભ પ્રત્યે વિશેષ લગાવ હતો. તે અવારનવાર પ્રયાગ જતા હતા. કુંભમાં લાખો લોકોની ભીડ અને શ્રદ્ધા જોઈને વાઈસરોય સ્તબ્ધ થઈ ગયા.
તેણે માલવિયને પૂછ્યું- ‘આ મેળામાં આટલી મોટી સંખ્યામાં લોકોને એકત્ર કરવા માટે પ્રચાર પાછળ કેટલા પૈસા ખર્ચાયા હશે?’માલવિયાએ કહ્યું- ‘બસ, બે પૈસા.’વાઈસરોયે આશ્ચર્યચકિત થઈને પૂછ્યું, ‘શું કહ્યું, માત્ર બે પૈસા?’માલવિયએ ખિસ્સામાંથી પંચાંગ કાઢ્યું અને તેને બતાવ્યું અને કહ્યું – ‘આ બે પૈસામાં ઉપલબ્ધ છે, જે દરેક ભારતીયના ઘરમાં છે. તેમાં લખ્યું છે કે કયા વર્ષમાં અને કઈ તારીખે કુંભ થશે અને કયાં સ્નાન થશે. લોકો તારીખ જુએ છે અને તે મુજબ ઘરેથી નીકળે છે. તેમને બોલાવવા માટે કોઈ પ્રચાર કરવાની જરૂર નથી પડતી.’
અલ્લાહાબાદ યુનિવર્સિટીના પ્રોફેસર ધનંજય ચોપરા કહે છે- ‘આ 2001 મહાકુંભની વાત છે. હું કવરેજ માટે સંગમ વિસ્તારમાં ફરતો હતો. મેં જોયું કે સફેદ કપડાં પહેરેલા કેટલાક લોકો ગીતો ગાતાં ગાતાં કરતા સંગમમાં નાહવા જતા હતા. તે જૂથમાં મહિલાઓ, પુરૂષો અને બાળકોનો સમાવેશ થતો હતો. સામેથી ચાલી રહેલી વ્યક્તિના ગળામાં માનવ હાડકાંની માળા હતી.મને એ જાણવામાં રસ પડ્યો કે આ લોકો કોણ છે અને શા માટે તેઓ તેમના ગળામાં હાડકાંની માળા પહેરીને ફરે છે. મેં તેને આનું કારણ પૂછ્યું. આ લોકો મધ્ય પ્રદેશના નરસિંહપુરથી આવ્યા હતા. તેઓ એક પરંપરાનું પાલન કરે છે.
જ્યારે તેમના પરિવારમાં કોઈ નાની ઉંમરમાં મૃત્યુ પામે છે, ત્યારે તેઓ તેને દફનાવે છે. પછી ઘરના વડા તેનાં હાડકાંની માળા બનાવીને ગળામાં પહેરે છે. આ લોકો 12 વર્ષ સુધી કુંભની રાહ જુએ છે. કુંભ આવે ત્યારે આખો પરિવાર પ્રયાગ આવે છે અને અસ્થિઓની માળા ગંગામાં પધરાવવામાં આવે છે. તેઓ ગંગાને પ્રાર્થના કરે છે કે તે બાળક પ્રત્યે અમારી કેટલીક જવાબદારીઓ હતી, પરંતુ અમે તેને નિભાવી શક્યા નહીં. હે ગંગા માતા, બાળકને ફરીથી અમારા ખોળામાં આપજો.’
પ્રયાગરાજના વરિષ્ઠ ફોટો-જર્નલિસ્ટ સ્નેહ મધુર કહે છે- ‘1977ની વાત છે. હું કુંભના કવરેજ માટે સંગમ પહોંચ્યો હતો. ત્યારે હું એક મેગેઝિન માટે કામ કરતો હતો. તે દિવસે નાગા સાધુઓનું સ્નાન હતું. મેં નાગાસાધુઓના સરઘસને ફોલો કરવાનું શરૂ કર્યું. સવારનો સમય હતો. આકાશમાં વાદળો હતાં. અંધકાર છવાયેલો હતો.
મેં જોયું કે એક જગ્યાએ નાગાસાધુઓ વર્તુળમાં તલવારબાજી કરી રહ્યા હતા. હું ત્યાં જ રહીને તલવારબાજી જોવા લાગ્યો. તે એક અદ્ભુત દૃશ્ય હતું. મેં વિચાર્યું કે મારે તેમનો ફોટો લેવો જોઈએ. મેં ચોરીછૂપે કેમેરા બહાર કાઢ્યો અને ફોટા પાડવા લાગ્યો. એક નાગા સાધુએ મને આમ કરતા જોયો. તે મારી તરફ દોડ્યો અને તલવારની ધાર પર પર મારો કેમેરા ઉપાડી લીધો.
બધા ચોંકી ગયા. કારણ કે, એવું માનવામાં આવતું હતું કે જો નાગા સાધુઓ ગુસ્સે થાય છે તો તેઓ કંઈપણ કરી શકે છે. મારી બાજુમાં એસપી ઉભા હતા. નાગા સાધુએ મને કહ્યું- ‘શું તમે નથી જાણતા કે નાગાઓના ફોટા પાડવાની મનાઈ છે. તમે ફોટોગ્રાફ્સ લેવાની હિંમત કેવી રીતે કરી?’મેં કહ્યું- ‘મને ખબર નહોતી. મેં વિચાર્યું કે હું ફોટો લઈશ તો લોકો પણ જોશે.’ તેણે કહ્યું- ચાલો કેમેરામાંથી રીલ કાઢીએ. મેં કહ્યું- ‘ફોટો લેવામાં આવ્યો નથી.’આ પછી એસપી આવ્યા. તેણે કહ્યું, ‘બાબા, તેને છોડી દો, તેને માફ કરો. નવો છે, ભૂલ થઇ ગઇ. હું મનમાં વિચારતો હતો કે જે થશે તે જોયું જશે. પહેલેથી જ એક ભૂલ થઈ ગઈ છે. ખબર નહીં શું થયું કે નાગાસાધુનું દિલ પીગળી ગયું. તેણે તલવારથી મારા ખભા પર કેમેરો લટકાવ્યો અને કહ્યું- ‘આવ, તમારી ઈચ્છા પૂરી કરો. મારો ફોટો પાડો.’
મને ડર હતો કે કંઈક ખોટું થઈ શકે છે. SPએ કહ્યું- ‘બાબા કહે છે તો, ફોટો પાડી લો. નહીં તો તે ગુસ્સે થઈ જશે.’ મેં નાગા સાધુનો ફોટો લીધો. બાકી નાગા સાધુઓ પણ તેમની પાસે આવ્યા. તે ફોટો પણ એક મેગેઝીનમાં પ્રકાશિત થયો હતો.’
સ્નેહ મધુર કહે છે- ‘2007નું વર્ષ હતું. પ્રયાગરાજમાં અર્ધ કુંભનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. હું ઝુંસીથી સંગમ તરફ આવી રહ્યો હતો. મેં જોયું કે કેટલાક વિદેશીઓ નદી પાસે ઊભા હતા. ત્યાં પાણી ઓછું હતું અને તે એકદમ ગંદું લાગતું હતું. તેના હાથમાં બિસ્લેરી પાણીની બોટલ હતી.તેઓએ મને અંગ્રેજીમાં પૂછ્યું – ‘શું આપણે અહીં સ્નાન કરી શકીએ?’ મેં જવાબ આપ્યો – ‘ના, અહીં ન નહાશો. સ્વાસ્થ્ય સંબંધી સમસ્યાઓ થઈ શકે છે. બીજે ક્યાંક સ્નાન કરો.’
પરંતુ તેઓ વારંવાર કહેતા હતા કે આ ખૂબ જ પવિત્ર નદી છે. દુનિયાભરમાંથી લોકો અહીં આવે છે અને સ્નાન કરે છે. અમે અહીં આવ્યા હોવાથી સ્નાન કરીને જ નીકળીશું. અહીં સ્નાન કરવાની તક ગુમાવી ન શકાય. મેં કહ્યું, ઠીક છે, જેવી તમારી ઈચ્છા.
થોડા સમય પછી, મેં જોયું કે તેઓએ તેમનાં કપડાં ઉતાર્યાં અને ગંદાં પાણીમાં કૂદી પડ્યા. કેટલાક ડૂબકી મારવા લાગ્યા અને કેટલાક આચમન લેવા માંડ્યા. બિસ્લેરીની બોટલો લઈને આવેલા લોકો આવાં ગંદાં પાણીથી નહાતા હતા તે જોઈને હું સ્તબ્ધ થઈ ગયો. આ તેમની શ્રદ્ધા હતી. ગંગા પ્રત્યે. કુંભ પ્રત્યે.
પ્રયાગરાજના વરિષ્ઠ ફોટો-જર્નલિસ્ટ એસ. કે. યાદવ કહે છે- ‘આ 2001ની વાત છે. કુંભના કવરેજ માટે સંગમના કિનારે ફરતા હતા. વહેલી સવારે નાગા સાધુઓ ઢોલ વગાડતાં નાચતાં શાહી સ્નાન માટે સંગમ પહોંચ્યા. તેઓ તલવારબાજી કરી રહ્યા હતા. હર હર મહાદેવના નારા લગાવી રહ્યા હતા.
નાગાસાધુ સંગમમાં ડૂબકી મારવા લાગ્યા કે તરત જ 25-30 વર્ષની એક વિદેશી મહિલાએ અચાનક પોતાનાં કપડાં ઉતારવા માંડ્યાં. લોકો કંઈ સમજે તે પહેલાં તે ઝડપથી કપડાં વગર સંગમ તરફ દોડી અને કૂદી પડી.
સ્નેહ મધુર કુંભ સાથે જોડાયેલી બીજી સ્ટોરી કહે છે. તે કહે છે- ‘આ 1989ના કુંભની વાત છે. સાંજ પડી ગઈ હતી. અમે સંગમ વિસ્તારમાં ‘ચલો મન ગંગા યમુના તેરે’ સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમ જોઈ રહ્યા હતા. લગભગ 6 વાગ્યાની આસપાસ બોમ્બ વિસ્ફોટ જેવો અવાજ આવ્યો. અમે ચોંકી ગયા. લાગ્યું કે ફટાકડા ફૂટ્યા હશે. થોડીક સેકન્ડ પછી બીજો વિસ્ફોટ થયો. અમે તરત જ બહાર આવ્યા. મેં બહાર જોયું તો બધું સામાન્ય હતું.
આ દરમિયાન બીજા વિસ્ફોટનો અવાજ સંભળાયો. જ્યાંથી અવાજ આવતો હતો ત્યાં અમે આગળ વધવા લાગ્યા. થોડી વાર પછી લોકો ગભરાવા લાગ્યા. જ્યાં-ત્યાં ભાગવા લાગ્યા. તે દિવસે શાહી સ્નાનનો દિવસ ન હોવાથી નાસભાગ જેવી સ્થિતિ સર્જાઈ ન હતી.
અમે ત્યાં પહોંચ્યા ત્યારે જોયું કે બંગાળી ભાષામાં લખેલા અખબારમાં વિસ્ફોટકો રાખવામાં આવ્યા હતા. જે પોલીસે કબજે કર્યા હતા. આમાં કોઈ જાનહાનિ થઈ ન હતી. કેટલાક લોકોને નાની-મોટી ઈજાઓ થઈ હતી.
જો કે, બ્લાસ્ટ કોણે અને શા માટે કરાવ્યો તે જાણી શકાયું નહીં, પરંતુ તેની અસર આગામી કુંભમાં જોવા મળી. તે કુંભમાં જે એસએસપી આવેલા, તેમની સાથે બ્લેક કમાન્ડોઝ હતા. તેમણે કહ્યું કે આતંક ફેલાવનારાઓને બતાવવું જરૂરી છે કે અમે તૈયાર છીએ.’
‘ભારત મેં કુંભ’ પુસ્તકમાં ધનંજય ચોપરા લખે છે – ‘2001માં પ્રયાગમાં સદીના પ્રથમ કુંભનું આયોજન કરવામાં આવ્યું હતું. તે દિવસે મૌની અમાવસ્યા હતી. સ્નાન કવરેજ પછી, અમે લોસ્ટ એન્ડ ફાઉન્ડ કેમ્પ પહોંચ્યા. ત્યાં એટલી બધી ભીડ હતી કે લોકો વિખૂટા પડેલા સ્વજનોની કાપલીઓ લેવા માટે કેમ્પના થાંભલા પર ચઢી રહ્યા હતા. આઠ હજાર સ્ક્વેર ફીટમાં બનેલો કેમ્પ બપોર પહેલાં જ ક્ષમતા બહાર ભરાઈ ગયો હતો.
કોઈની માતા ખોવાઇ ગઇ હતી, તો કોઇ પોતાની પત્નીને શોધી રહ્યા હતા અને કોઈનો પુત્ર ભટકતો ભટકતો અહીં પહોંચી ગયો હતો. મેં સેંકડો વૃદ્ધ મહિલાઓ અને બાળકોને તેમની આંખોમાં આંસુ સાથે તેમના પ્રિયજનોની રાહ જોતા જોયા. દરેક વ્યક્તિ ઈચ્છતી હતી કે તેમના નામની જલદી જાહેરાત કરવામાં આવે.
કેમ્પની બહાર પણ ભુલાઈ ગયેલા લોકોનાં નામ નોંધતા લોકોની ભીડ વધી રહી હતી. લોકોને કતારમાં ઉભા રાખવા માટે પોલીસને ભારે જહેમત ઉઠાવવી પડી હતી. મારું હૃદય વધુ ત્યારે હચમચી ગયું જ્યારે એક વૃદ્ધ મહિલા રડતી રડતી કહેતી હતી કે તે તેના ગામનું નામ તો જાણે છે, પણ રાજ્ય કે જિલ્લાનું નામ નથી જાણતી. ઘણી સ્ત્રીઓ અને બાળકોની આવી જ વીતકકથા હતી.
‘મેળા વિસ્તારમાં લાઉડસ્પીકરમાંથી અવાજ ગુંજતો હતો – ‘મુન્ને કી અમ્મા, મુન્ને કી અમ્મા… તમે જ્યાં પણ હો… તરત જ લોસ્ટ એન્ડ ફાઉન્ડ પડાવ પર પહોંચો… તમારા પતિ રામ નારાયણ ગામ સિહોરી જિલ્લા બલિયા અહીં રાહ જોઈ રહ્યા છે.
વિખૂટા પડી ગયેલા લોકોને ફરી મળવાનું ઝનૂન ધરાવતા લોકો જેમ બને તેમ જલ્દીથી છૂટા પડી ગયેલી વ્યક્તિને તેના મિત્રો સાથે ફરી મળવાનો પ્રયાસ કરતા રહે છે.
રાજારામ તિવારી આવા જ એક ઝનૂન ધરાવતા વ્યક્તિ હતા. ભારત સેવાદળ સંગઠન બનાવીને તેમણે 70 વર્ષ સુધી ‘ભૂલે-ભટકે શિબિર’ ચલાવી. કુંભ મેળા અને માઘ મેળામાં 10 લાખથી વધુ ખોવાયેલા લોકોને તેમના પરિવાર સાથે ફરી મળવી આપ્યા હતા.
18 વર્ષની ઉંમરથી 1946થી આ કામ કરી રહેલા રાજારામ ટીનના ભૂંગળામાંથી નામ બોલતા હતા. બાદમાં આ કામ લાઉડ સ્પીકર દ્વારા થવા લાગ્યું. ધીમે-ધીમે પ્રશાસન પણ તેમને સાથ આપવા લાગ્યો. રાજારામ તિવારીની લોકપ્રિયતા એટલી વધી ગઈ કે તેમને ‘ભૂલે-ભટકે’ અથવા ‘ભૂલે-ભટકોં કે બાબા’ કહેવા લાગ્યા. 2016માં 88 વર્ષની વયે તેમનું અવસાન થયું હતું.
ઈતિહાસકાર હેરમ્બ ચતુર્વેદી તેમના પુસ્તક ‘કુંભઃ ઐતિહાસિક વાંગ્મય’માં લખે છે – ‘1840ના પ્રયાગ કુંભમાં એક પૂજારી ધર્માંતરણના હેતુથી મેળામાં આવ્યા હતા. તે ત્યાં દસ દિવસ રહ્યા. તેમણે પોતાની સફર વિશે લખ્યું- ’20મી જાન્યુઆરીની વાત છે. સાધુ-સંતોએ અગાઉથી જ તૈયારીઓ શરૂ કરી દીધી હતી. દર પચાસ પગથિયાંના અંતરે ઘાસની બનેલી અસ્થાયી ઝૂંપડીઓ બનાવવામાં આવી હતી. તેની અંદર સ્વચ્છ ઓરડાઓ બનાવવામાં આવ્યા હતા.
દરેક ઝૂંપડાની આગળ ચાર ફૂટ ઊંચી માટી નાખીને પ્લેટફોર્મ બનાવવામાં આવ્યું હતું. તેના પર ગેરુનું સુંદર લીંપણ કરવામાં આવ્યું હતું. આ ઓટલા પર લોકો તડકો શેકતા અને ધાર્મિક ગ્રંથોનું વાંચન કરતા.. દરેક શિબિરમાં ખૂબ ઊંચા વાંસથી બાંધેલો એક ભવ્ય ધ્વજ લહેરાતો હતો.’
કુંભમાં ખ્રિસ્તી મિશનરીઓ પોતાનો કેમ્પ લગાવતા હતા. તીર્થયાત્રીઓની સેવાની સાથોસાથ તેઓ પોતાના ધર્મનો પ્રચાર પણ કરતા હતા. હિન્દુ સાધુ-સંતો તેમનો વિરોધ કરતા હતા.
30 ડિસેમ્બર 1880નો એક પત્ર પ્રયાગરાજના પ્રાદેશિક આર્કાઇવ્સમાં સચવાયેલો છે. તેમાં લખાયેલું છે કે ખ્રિસ્તી મિશનરીઓને પહોળા રસ્તાની બાજુમાં તેમની પસંદગીની જગ્યા આપવામાં આવે, જ્યાં તેઓ તેમના તંબુ લગાવી શકે. આ પત્ર પાદરી જોહ્નસ્ટને અલાહાબાદના તત્કાલીન જોઈન્ટ મેજિસ્ટ્રેટ મિસ્ટર વિન્સનને લખ્યો હતો.
થોડીવાર પછી તે સ્ત્રી સ્નાન કરીને બહાર આવી અને સંગમના કિનારે રેતીના ઢગલા પર આળોટવા લાગી. નાગાસાધુઓને જોઈને તે પોતાના શરીર પર રેતી ઘસવા લાગી. તે લોકો માટે કુતૂહલનો વિષય બની ગઇ હતી. તેને જોવા માટે ભીડ એકઠી થઈ ગઈ. આ દરમિયાન કેટલાક પોલીસ અધિકારીઓ મહિલા પાસે પહોંચ્યા અને તેને ધાબળો ઓઢાડીને પોલીસ સ્ટેશન લઈ ગયા. બાદમાં એક મેગેઝિને તેની કવર સ્ટોરીમાં તે મહિલાનો ફોટો પ્રકાશિત કર્યો હતો.
ત્યારે યુપીમાં ભાજપની સરકાર હતી અને રાજનાથ સિંહ મુખ્યમંત્રી હતા. લાલજી ટંડન કુંભ મેળાની જવાબદારી સંભાળતા હતા. લાલજી ટંડન મહિલાનો ફોટો પ્રકાશિત કરવા બદલ પત્રકારો પર ખૂબ ગુસ્સે થયા હતા. બાદમાં કુંભના રિપોર્ટિંગ માટે પત્રકારો પર લાઠીચાર્જ કરવામાં આવ્યો હતો. પત્રકારોએ ઘણા દિવસો સુધી ધરણાં પણ કર્યાં હતાં.