સુપ્રીમ કોર્ટમાં લગ્ન, છૂટાછેડા અને ભરણપોષણનો પેચીદો કેસ આવ્યો. આ તમિલનાડુના એક કપલની કહાની છે, જેમાં મહિલાએ તેના પહેલા લગ્નમાં જ બીજી વખત લગ્ન કર્યા હતા અને હવે નવા કપલને આઈપીસીની કલમ ૪૯૪ હેઠળ લગ્નજીવન માટે સજા ભોગવવી પડશે. આ કેસમાં કાનૂની ગૂંચ એટલો ફસાઈ ગઈ કે ભરણપોષણ મેળવતી પત્નીને જેલની સજા ભોગવવી પડી. પુનર્લગ્ન પર, મહિલાએ તેનું ભરણપોષણ ભથ્થું ગુમાવ્યું અને તેને જેલની સજા પણ થઈ.
લગ્નજીવનને ગંભીર અપરાધ તરીકે યાનમાં લેતા, સુપ્રીમ કોર્ટે નવા દંપતીને છ મહિનાની સાદી કેદ અને દરેકને ૨,૦૦૦ રૂપિયાના દંડની સજા ફટકારી છે. સુપ્રીમ કોર્ટે હાઈકોર્ટ દ્વારા અપાયેલી કેદને માત્ર કોર્ટના ઉદય સુધીની સજાને ખૂબ જ ટૂંકી સજા ગણી છે. સુપ્રીમ કોર્ટે કહ્યું કે આઇપીસીની કલમ ૪૯૪નો ગુનો ગંભીર ગુનો છે. સાત વર્ષ સુધીની સજાની જોગવાઈ છે. આવી સ્થિતિમાં આરોપીને કોર્ટની સુનાવણી સુધી જેલની સજા આપવી એ ખૂબ જ હળવી સજા છે. સુપ્રીમ કોર્ટે કહ્યું કે સજા અપરાધની સરખામણીમાં અને સમાજ પર ગુનાની અસરને ધ્યાનમાં રાખીને આપવી જોઈએ.
જોકે, નવા દંપતીના બાળકની ઉંમર માત્ર છ વર્ષ હોવાનું ધ્યાનમાં લેતા સુપ્રીમ કોર્ટે પતિ-પત્નીને એકાંતરે જેલવાસ ભોગવવાનો આદેશ આપ્યો છે. આદેશ મુજબ, પહેલા પતિ આત્મસમર્પણ કરશે અને તેની સજા પૂર્ણ થયા પછી, પત્નીને સજાનો સામનો કરવો પડશે જસ્ટિસ સીટી રવિકુમાર અને સંજય કુમારની બેન્ચે મહિલાના પહેલા પતિની અરજી પર આ આદેશ આપ્યો છે. .
આ કેસમાં પહેલા પતિ બાબા નટરાજન પ્રસાદે મદ્રાસ હાઈકોર્ટના નિર્ણયને સુપ્રીમ કોર્ટમાં પડકાર્યો હતો. હાઈકોર્ટે નવા દંપતિને લગ્નજીવન માટે દોષિત ઠેરવ્યા હતા, પરંતુ નીચલી અદાલત દ્વારા આપવામાં આવેલી એક વર્ષની જેલની સજાને કોર્ટની સુનાવણી સુધી ઘટાડીને જેલની સજા કરી હતી. જોકે, હાઈકોર્ટે દંડની રકમ ૨,૦૦૦ રૂપિયાથી વધારીને ૨૦,૦૦૦ રૂપિયા કરી હતી.
સુપ્રીમ કોર્ટે નિર્ણયમાં કહ્યું હતું કે પુરાવાઓથી સ્પષ્ટ થાય છે કે મહિલાએ પોતાના પહેલા લગ્નમાં જ બીજા લગ્ન કર્યા અને એક બાળકને જન્મ પણ આપ્યો. સંજોગોને જોતા એમ કહી શકાય કે હાઈકોર્ટે બિનજરૂરી ઉદારતા દાખવી છે. જોકે, બેન્ચે નોંયું હતું કે ટ્રાયલ કોર્ટના નિર્ણય સમયે બાળકની ઉંમર બે વર્ષથી ઓછી હતી. આઈપીસીની કલમ ૪૯૪માં લઘુત્તમ સજાની કોઈ જોગવાઈ નથી અને મહત્તમ સજા સાત વર્ષની જેલની છે. સંતુલન જાળવતા, નીચલી અદાલતે દરેકને એક વર્ષની સજા ફટકારી હતી.
સુપ્રીમ કોર્ટે કહ્યું કે હવે બાળક છ વર્ષનો થઈ ગયો છે. આવી સ્થિતિમાં તે બંનેને છ મહિનાની કેદ અને બે-બે હજાર રૂપિયાના દંડની સજા સંભળાવી રહ્યા છે. કેસ મુજબ, પ્રથમ પતિની છૂટાછેડાની અરજી કોઈમ્બતુરની ફેમિલી કોર્ટમાં પેન્ડિંગ હતી અને કોર્ટના આદેશ પર મહિલાને દર મહિને ૫,૦૦૦ રૂપિયાનું વચગાળાનું ભરણપોષણ ભથ્થું પણ મળી રહ્યું હતું. પરંતુ છૂટાછેડા પહેલાં, મહિલાએ ફરીથી લગ્ન કર્યા. પ્રથમ પતિએ લગ્ન સમાપ્ત કર્યા વિના ફરીથી લગ્ન કરવા માટે કોર્ટનો સંપર્ક કર્યો હતો. આ કેસમાં સાસુ, સસરા અને બીજા પતિને પણ આરોપી બનાવવામાં આવ્યા હતા.
પુરાવામાં જાણવા મળ્યું છે કે પત્નીએ ૧૩ જુલાઈ ૨૦૧૭ સુધી ભરણપોષણ ભથ્થું લીધું હતું. નવેમ્બર ૨૦૧૭માં તેના નવા લગ્નથી તેને એક બાળક થયો હતો. આ પછી ૨૨ જાન્યુઆરી ૨૦૧૯ના રોજ પત્નીએ પહેલા પતિથી છૂટાછેડા માટે અરજી પણ કરી હતી. ટ્રાયલ કોર્ટે નવા દંપતિને દોષિત માનીને સજા ફટકારી હતી અને સાસરિયાઓને નિર્દોષ છોડી મૂક્યા હતા. બંને પક્ષોએ તેની સામે સેશન્સ કોર્ટમાં અપીલ કરી હતી. સેશન્સ કોર્ટે દંપતીની અપીલ સ્વીકારી હતી અને તેમને નિર્દોષ જાહેર કર્યા હતા. આ આદેશ સામે પહેલા પતિએ મદ્રાસ હાઈકોર્ટનો સંપર્ક કર્યો હતો. મદ્રાસ હાઈકોર્ટે નવા દંપતીને લગ્નજીવન માટે દોષી ઠેરવ્યું હતું અને બંનેને કોર્ટના ઉદય સુધી કેદની સજા ફટકારી હતી. હાઈકોર્ટના આ આદેશ સામે પ્રથમ પતિ સુપ્રીમ કોર્ટમાં આવ્યો હતો.